如果我们继续让市场决定命运,让政府在稀缺的石油和食品上相互竞争,全球经济增长将会在资源瓶颈的压力下放缓。但如果世界各国在研究、开发、试用以及传播节能技术和可再生能源上进行合作,快速的经济增长是可能的
□杰弗里·萨克斯增长的极限
如何让全球经济增长,特别是发展中国家的经济增长,与全球越来越紧张的能源、粮食、土地和水的供应相协调,是我们这个时代的一个重大课题。商品价格在全球范围内暴涨,不仅仅有像食品和能源这样广受媒体关注的商品,也还包括金属、耕地、淡水以及其他对增长至关重要的投入,因为对这些商品的需求不断增加,而全球的供应有限。在油价涨到现在的每桶135美元,粮价
在过去一年翻番的压力下,全球经济已经在放缓。
要维持全球经济增长,就需要一个全新的全球增长战略。最根本的问题是,现在全球经济如此庞大,它正在触及以前从未触及过的极限。全球有67亿人口,并且以每年增加750万人的速度增长,特别是在那些最穷的国家,人口增长迅速。世界人均年度产出大约是1万美元(根据对世界不同地区的价格水平进行调整后计算),这意味着总产出大约为67万亿美元。
当然,在富裕国家和最穷的国家之间有巨大的差距,在富裕国家每年人均产出大约是4万美元,而在最穷的国家每人是1000美元或更少。但是许多贫穷国家,通过利用尖端技术,最近几年经济已经获得了巨大的增长,其中最有名的是中国和印度。结果,全球经济在最近几年以大约每年5%的速度增长。如果这一势头持续,全球经济规模将在14年内翻番。
但是,这只有在关键的增长要素供应充足并且人类活动造成的气候变化得到抵消的情况下才有可能。如果关键要素的供应受到限制或者气候不稳定,价格会急剧上升,工业生产和消费者开支将会下降,全球经济增长将会放缓,或许会急剧放缓。
许多自由市场理论家嘲笑自然资源的有限供应导致全球经济增长显著放缓这一观点。他们说对“资源枯竭”的担心,特别是对食品和能源的担心,已经伴随我们200年了,而我们从来没有屈服。确实,产出的增长一直比人口的增长快得多。
这个观点在某些方面是对的。在过去,尽管有严峻的资源限制,技术的进步却使全球经济持续增长。但是至少由于四方面的原因,过于单纯化的自由市场乐观主义被放错了位置。
首先,历史已经显示资源瓶颈怎样阻碍了全球经济增长。在1973年能源价格跳涨以后,年度全球增长从1960年到1973年的大约5%下降到1973年到1989年的约3%。
第二,全球经济比过去大很多,因此对关键商品和能源要素的需求也比过去大很多。
第三,我们已经用完了曾经拥有的低成本资源。低成本的石油很快被用尽。地下水也是如此。土地也日益不足。
最后,我们过去的科技成果事实上并不保存自然资源,而且相反,它们使人类能够以低的总成本开采和使用这些资源,从而加速枯竭。气候变化谈判或是各国资源合作的开端
展望未来,世界经济需要引进替代能源,以保护能源、水和土地,或者让我们使用比现在成本更低的新型可再生能源(如太阳能和风能)。已经存在许多这样的技术,而且还可以开发更好的。一个关键的问题是,替代技术通常比现在使用的消耗资源的技术更昂贵。
例如,全球的农民可以改变传统的灌溉方法转向滴水灌溉法,以显著降低他们的灌溉用水使用量,滴水灌溉法使用一连串的管子将水直接送达每株植物的同时稳定或提高了庄稼产量。然而滴水灌溉法的投入通常比在不如它有效的灌溉方法上的投入要多得多。贫穷的农民可能没钱在这上面投资,或者没有这样做的动机———如果水能直接从公开的来源获得,或者如果政府对这种水的使用提供补助。
类似的例子大量存在。如果有更大的投资,就有可能提高农田产量,降低建筑物空调系统的能源使用,生产更节能的汽车等等。随着研发投入不断增加,可以实现更进一步的技术改进。然而在新节能技术上的投资还没有达到足够的规模,这是因为市场信号没有给出正确的激励,以及各国政府还没有在这方面进行充分的合作以发展和推广新节能技术的使用。
如果我们继续走现在的路———让市场决定命运,让政府在稀缺的石油和食品上相互竞争,全球经济增长将会在资源瓶颈的压力下放缓。但如果世界各国在研究、开发、试用以及传播节能技术和可再生能源上进行合作,我们将可以继续取得快速的经济增长。
现在正在进行中的气候变化谈判可以是一个良好开端。富国应承诺资助一个庞大的技术开发计划,包括可再生能源、更节能的汽车以及绿色建筑物等,以及承诺向发展中国家转让技术。这一承诺也可以给贫穷国家至关重要的信心,使他们相信控制气候变化不会成为长期经济发展的障碍。
(作者是哥伦比亚大学经济学教授、联合国千年计划项目主任,版权ProjectSyndicate)
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